第11部分

>劲儿地舔了舔他修理得很整齐的胡须。

我问起他的孩子。他告诉我，他的两个儿子现在都干得不错，在大公司

里做经理，也已生儿育女。前两天过父亲节，孙子、孙女们还给他寄来了贺

卡。逢年过节，儿女们都来看他，他也时常去他们那儿串串门。

“但我不想跟他们住在一起。”他说，“我不想成为任何人的负担，即

使是亲生儿子的负担。我能自己照顾自己。再说，我有很多自己的事要做。

我在学电脑，每天在电脑网络上读报纸杂志；我还研究股票行情。不瞒你说，

我早些时候买的股票，价格都已经上翻了好几倍。”老人说到兴奋处，手舞

足蹈。显然，能跟我这位小听众吹吹牛，他很开心。

“如果有一天您无法照料自己了该怎么办？”我不知趣地问。

“我早就买好了保险，到时候会有家庭护士上门服务的。当然，并不是

每个老人都有这个条件。我是很幸运的一个，计划得比较早。”

我被老人的自信感染了。早晨在养老院里的压抑心情稍稍舒缓了一些。

在美国的三年中，我发现文化的差异在很大程度上影响老年人对自身的

看法。据美国官方统计，七十岁以上的华裔老人的自杀率是白人老人的十倍。

我个人认为，这固然与华裔老人经济状况的相对贫困有关，但精神方面的因

素恐怕起到了决定性的作用。自杀与绝望相联，绝望又是失望的积累。而失

望呢，就会牵扯出原本的期望。不少华裔老人对自己晚年的期望往往依赖于

子女对他们的态度，诸如是否与子女注在一起，子女是否孝顺等等。在我们

的传统中有“养儿防老”的观念。如果年纪大了，子女却不在身边照顾，岂

不与孤老无异？住老人院更被不少老人认为是丢脸的事。而美国人的家庭似

乎就是为两个人准备的，儿女只是中间十几年的过渡。儿女一旦成人，经济

上就与父母绝对分开，父母一般来说也不愿像许多中国老人那样承担抚养第

三代的“麻烦事”。乐得自己出外旅游——累了一辈子，该清闲一下了。反

过来，父母年迈体衰，子女虽然通常也会每周过来探访一下，但亲身服侍的

并不多见，父母也并不因此责怪子女——因为他们年轻时也没有照顾过自己

的父母。每个人的晚年生活的质量几乎全由自己负责。如果工作时没有

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