头发上洒满闪光片,脸颊上两块圆圆的赤褐色胭脂与在她耳朵下旋转的闪闪发光的球形耳坠相得益彰。她全身系了一块宽大的绣花织物,如同非洲人的缠腰布。她的美貌非同寻常,巴黎的所有画家都曾前来求见作画:她体态丰满,目光似一团火般闪亮,里面流露出的只是傲慢、嘲弄、温情和我行我素的表情。
当她一看见科罗韦纳,涂满唇膏的嘴唇即做了一个圆圆的〃O 〃,然后向两边拉开,像一个长长的括号。他也向她笑了笑。她开始唱起一首歌的第一段,从前,弗雷德和他的妻子在〃拉潘阿吉尔〃娱乐场常演唱它,从那个时代以来,这首歌一直流行了很多很多年:
他把手放在我的双眼上,见鬼,它们怎么不长也不方!
啊!笨手笨脚的家伙……啊!笨手笨脚的家伙!
他永远不会把手放在,把手放在那个恰当的地方。
科罗韦纳抓住滚到他脚边的球,把它扔向那个年轻女人。
他喊道:
〃玩吧,基基!〃
他斜穿过大厅,顺着一块画有雏菊的地毯走,一直走到仿大理石狮身人面像那里,玛尔图娜通常就在这雕像下发号施令。
四个杈杆儿正站在雕像下,都穿着饰有后腰带的粗花呢大衣。他们监视着姑娘们的舞蹈动作,以专家的身份欣赏着。传说他们都曾经掏过腰包,玛尔图娜就是靠了集资才筹办了这个妓院。出资人中还有一位曾出任过内务部长的参议员阿尔贝尔·萨罗以及米斯坦盖、科莱特贝约纳市信贷银行的创始人兼行长,后者在这儿和其他场所能随便进出;在这里,他的称呼是〃亚历山大先生〃,不受检查,在其他场所,他以塞尔日·亚历山大·斯塔维斯基的正式身份出现。
玛尔图娜撂下了她的客人。她正在离她的桌子稍远的地方,和两个科罗韦纳不认识的男人待在一起。一个是高个子,眼睛明亮,头顶光秃,相貌端正。另一个下巴上蓄着小胡子,修剪得十分讲究,他的右手玩着一把伞的伞柄,脸上喜形于色。
当科罗韦纳走近的时候,他听到了他的喊声:
〃就这样了!我觉得交易很合适!〃
〃可对我不合适!〃两个人中那个高个子反驳道。
他回过身,看见了科罗韦纳,紧紧抓住他的胳膊,要他当证人。
〃让年轻人来说给我们听听……〃
他说话带着一口浓重的美国口音。科罗韦纳想挣脱,但是玛尔图娜做了个手势鼓励他留下来:
〃听着,列夫,来谈谈您的意见。〃
〃事情很简单。〃高个子美国人
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